Uppvärmningen gynnar ökad vittring på landytan och export av näringsämnen till havet, vars assimilering förbrukar syre för levande organismer. I kombination med den minskade lösligheten av syre i varmare vatten leder detta till en utbredd syrebrist i jordens marina miljö.
Forskare analyserade djuphavssediment och fann att under OAE2 ökade andelen totalt organiskt kol i proverna under 3,8 miljoner år. Dess massfraktion nådde ett maximum på 28 procent från ett initialt värde på 1-17 procent när havsytans temperatur steg med 5-8 grader Celsius till 43 grader Celsius.
Författarna drar slutsatsen att med fortsatt global uppvärmning kommer syrefria zoner att expandera både horisontellt och vertikalt. Varmare vatten innehåller mindre syre, och stigande yttemperaturer kan leda till större skiktning av havslagren och därmed minska den blandning som normalt berikar djupen med syre.
